L'ortodonzia vera e propria ha origine nel XVII e XVIII secolo. Nel 1728 il dentista francese Pierre Fauchard elabora quello che viene ritenuto come il concetto dell'invenzione della moderna ortodonzia, pubblicando un libro intitolato The Surgeon Dentist, ovvero il cerusico dentista. Nel libro vi sono nozioni su come raddrizzare i denti.
Dal XVIII secolo ad oggi molte cose sono cambiate nell'ortodonzia. In che cosa consiste l'ortodonzia del XXI secolo? Essa studia e corregge le anomalie che possono interessare la posizione del denti, la crescita delle ossa (mascellare superiore e mandibola inferiore) e il rapporto tra le due arcate dentali che chiamiamo malaocclusioni.