Il dente è costituito da due tipi di tessuti: tessuto dentale duro (smalto, dentina e cemento), tessuto dentale molle (polpa dentale con terminazioni nervose). La struttura del dente può essere suddivisa in tre sezioni: la corona, dove la dentina è ricoperta dallo smalto; il colletto, ossia il punto di congiunzione tra lo smalto e il cemento; la radice, dove la dentina è ricoperta dal cemento.
Lo smalto è costituito per il 95% da minerali, la loro alta concentrazione fa si che: lo smalto sia più resistente delle ossa e pertanto rappresenti il tessuto più duro del nostro corpo. Lo smalto è molto sensibile all'azione degli acidi che sono in grado di rimpere la struttura cristallina dei minerali.
Remineralizzazione e demineralizzazione
Ogni volta che mangiamo i batteri della placca possono produrre acidi. Quando il grado di acidità aumenta, i minerali dello smalto si dissolvono. Questo processo è detto demineralizzazione. Al contrario, quando i valori ritornano nella norma, i mnerali dei tessuti duri (fosfato e calcio) presenti nella saliva, vengono reintegrati nello smalto dentale. Questo processo di riparazione viene detto rimineralizzazione. In presenza di fluoro nel cavo orale, questo processo viene favorito ed accellerato.